Il était de la partie. Sur un centre de El Hadji Diouf, le ballon lui est passé entre les jambes avant d’être repris victorieusement par Pape Bouba Diop, buteur de la victoire (1-0) du Sénégal face à la France, en ouverture du Mondial 2002. Marcel Desailly était d’ailleurs le capitaine des Bleus. Dans une interview accordée à un média digital international et reprise par Record, moins d’une semaine avant les retrouvailles entre les deux équipes, pour le compte de la première journée du Groupe I, le 16 juin à New York, le footballeur en retraite revient sur cette défaite ; cherchant manifestement à en expliquer les causes. «On jouait le match d’ouverture, rembobine l’ancien défenseur. On était tenants du titre. On avait aussi gagné l’Euro. Donc, on était sous pression. La plupart d’entre nous avaient 32 ou 31 ans.»
Vingt-quatre ans plus tard, Desailly préfère rire de ce surprenant revers. «C’est amusant, car en 2002, quand on est venus jouer contre le Sénégal, on avait les trois meilleurs buteurs. David Trézeguet était meilleur buteur en Italie, Thierry Henry en Angleterre, et Djibril Cissé en France. Mais c’est comme ça.»
Pour autant, l’ancien joueur de l’OM, du Milan AC et de Chelsea ne croit pas que cet échec hantera Kylian Mbappé et compagnie au moment d’affronter Sadio Mané et ses coéquipiers. «Beaucoup de joueurs actuellement dans l’équipe n’étaient même pas nés, sourit-il. Ils vont gérer ça correctement, sans penser que c’est une malédiction ou qu’ils vont connaître le même résultat que la France en 2002.»
