Incendies de Los Angeles: le renforcement du vent fait craindre de nouveaux départs de feu

Près d’une semaine après que ses collines se sont embrasées, Los Angeles s’inquiète de voir le vent se renforcer. De nouveaux départs de feu sont attendus dans l’inquiétude.

« Non seulement ces conditions extrêmes et dangereuses compliquent beaucoup la lutte contre les incendies en cours, mais elles rendront de nouveaux départs de feux beaucoup plus probables », alertent les services météo américains. « Des conditions météo extrêmement propices aux feux » se développent dans la région et elles dureront au moins jusqu’à mercredi, avertissent-ils.

Les pompiers, 5 000 rien que sur le « Palisades Fire » à l’ouest, ont passé une partie de la journée du 13 janvier à se préparer à l’arrivée des vents, écrit notre correspondant à Los Angeles, Loïc Pialat. Des effectifs ont pris position près de zones à risques pour intervenir rapidement, d’autres ont débroussaillé autour de bâtiments sur la route des flammes. Ils se préparent donc à ce que les services météo appellent une « situation particulièrement dangereuse », leur alerte la plus élevée.

Elle entrera en vigueur à 4 heures du matin, heure locale, le 14 janvier, dans les secteurs de Los Angeles où les rafales de vent devraient dépasser les 100 kilomètres par heure. C’est moins qu’il y a une semaine mais assez pour clouer au sol avions et hélicoptères, raviver les flammes d’incendies déjà en cours et surtout pour en déclencher de nouveaux. Un autre front s’est d’ailleurs ouvert en début de soirée à Oxnard, une cinquantaine de kilomètres au nord de Los Angeles. Un feu surnommé le « Auto Fire » en raison des nombreux concessionnaires automobiles dans la région.

« Nous allons continuer à utiliser tous les moyens dont nous disposons pour combattre les incendies », s’est engagé à la mi-journée le président Joe Biden. Ces vents chauds et secs annoncés devraient avoir « une force proche de celle d’un ouragan », a comparé la maire de Los Angeles, Karen Bass.

Comme nous l’avons dit, le service météorologique national prévoit des vents proches de la force d’un ouragan, et nous nous préparons donc à faire face à l’urgence. Ma priorité absolue et celle de tous les autres est de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour protéger les vies. À l’approche de ces vents, les pompiers de la ville de Los Angeles et ceux de tout le comté, de l’État, du pays et même de l’étranger sont dans une position proactive et stratégique pour sauver des vies.

Le bilan s’alourdit
Assiégée par les flammes depuis mardi dernier, la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis compte ses morts jour après jour : le bilan s’est alourdi dimanche à 24 personnes décédées, selon les autorités locales. Dans les quartiers ravagés, des secouristes assistés de chiens continuent d’inspecter les décombres à la recherche de corps.

« Nous sommes toujours dans la région d’Altadena et nous en sommes au troisième jour de recherche. C’est une tâche très difficile, et malheureusement, chaque jour, nous tombons sur les restes de membres de la communauté », a expliqué le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna.

Les efforts déployés par des milliers de pompiers, y compris venus du Mexique voisin, ont néanmoins permis de circonscrire en partie les deux principaux incendies au cours des derniers jours. Et les pompiers à pied d’œuvre ont reçu des renforts humains et matériels, dont des dizaines de camions citernes, et sont prêts à faire face à la situation, ont assuré plusieurs de leurs responsables.

« Des dizaines de milliards de dollars » pour reconstruire
Tout retour des évacués a néanmoins été stoppé jusqu’à jeudi à cause du vent qui regagne en puissance, ont averti les pompiers, appelant à la patience les dizaines de milliers d’habitants faisant la queue, parfois pendant des heures, dans l’espoir de récupérer des médicaments ou des vêtements chez eux, ou tout simplement de voir si leur maison a été détruite ou non.

Le président américain Joe Biden a affirmé lundi que « des dizaines de milliards de dollars » seront nécessaires pour la reconstruction à Los Angeles après les graves dégâts causés par les très violents incendies qui l’assiègent depuis près d’une semaine.

C’est notre métier de donner de la force, et de l’espoir et de l’envie. Le sport, c’est beaucoup de choses. Il peut offrir de l’évasion, de la distraction et ce soir, espérons qu’il peut offrir de l’espoir.

RFI